生姜を使った加工品を作り始めたのは6年ほど前からです。体調を大きく崩してしまった時に、お医者さんから体を温めるのに生姜を勧められたんです。手っ取り早く生姜を摂取できるのがシロップで、上白糖よりもてんさい糖がいいということだったので、それを使って自分用に作り始めました。ふと、「自分以外にもこれを必要としている人がいるのでは」と思い、商品として売ることを考えるようになりました。あるとき、生姜シロップの工房に行ってみたことがあるのですが、自宅のガレージを工房にしていて、これなら自分でもできるかもと思ったんです。それで自宅を改装して加工場を作り、ジンジャーシロップ作りを始めました。

「はっとり生姜」との出会いは本当に偶然。服部の生姜農家である梅田さんがテレビに出ているのを友人が教えてくれたのがきっかけです。そこで紹介されていた生姜をいただいたら、とても美味しくて。元々は「駅家生姜」と言われていました。駅家は根菜類が美味しく育つ土地だそうで、ゴボウなどは有名です。最初は全国各地の生姜を使っていましたが3年くらいシロップ作りを続けていると、次第に生姜の味の違いがわかるようになってきて、梅田さんの作る「はっとり生姜」は、やさしい生姜という感じがしました。それから「はっとり生姜」を使うことに決めました。

ジンジャーダイヤモンド　代表
中尾　圭吾さん

私と生姜農家の梅田さん、お店で商品を扱ってくださっている胃甲さんの3人で立ち上げたのが「はっとり生姜プロジェクト」です。生産の背景を知ってもらい、「はっとり生姜」の作り手を増やすこと、そして高くても売れるようなブランドにしていくことを目的にしています。この生姜ごはんの素もそのプロジェクトの第1弾です。東京で料理屋をしている親戚に習い、生姜ごはんのレシピを考案しました。素材もたった4種類とシンプルです。一本釣り鰹の鰹節からとった出汁と北海道白口浜産の天然真昆布、兵庫県たつの産うすくち醤油、そして「はっとり生姜」。

今後も生姜の新芽でガリを作るワークショップなど、ファンづくりに取り組んでいきたいです。いつか、はっとり生姜のガリが3つ星の寿司屋で使われる日が来たら嬉しいですね。