和牛ブランドは、「神戸牛」や「松坂牛」のように生産地を表すのが一般的ですが、生産者の名前をつけた「なかやま牛」は、牛が大好きな牛飼いであり創業者の中山伯男が、牛への愛情を突き詰めることによって生まれた肥育方法で育てられた牛です。今年で創業56年を迎える「なかやま牧場」は、中山がたった３頭から始めた牧場です。幼い頃から牛と共に育ち、学校の勉強よりもとにかく牛が好きだったと言います。

中山自身、注射を打ったり薬を飲んだりするのが好きではない人で。肉質や脂に影響しやすい飼料は、「自分でも食べられるものをあげる」ということにこだわっていました。牛が快適に暮らせるように牛舎も木造で南向きにしました。こうして育てられたなかやま牛は、脂身が少ない赤身だからこそ、毎日食べられます。私たちは「食の基本は、作り手が安心して食べられるもの」と考えています。なかやま牧場では、脂身の多い「神石牛」、脂身が少ない「加茂牛」、その中間の「高原黒牛」の3種類を肥育していて、「なかやま牛ギフトセット」はそれぞれの牛肉の違いを楽しんでいただけるセットになっています。

株式会社なかやま牧場　代表取締役
増成　幸子さん

なかやま牧場は直営店「ハート」も運営しています。福山市内に7店舗、岡山県井原市に1店舗あり、なかやま牛はもちろん、食料品や日用品も購入できる町のスーパーです。牛肉の生産量を増やしても、なかなか安く消費者に届かないことをもどかしく思い、お客様にきちんと届けたいと始めました。こうして生産から加工、そして販売までを一貫する「一貫経営システム」に行きついたんです。
さらに、売り場を持つようになるとお客様からの情報がたくさん入ってくるようになりました。そうして生まれた取組のひとつが、買い物タクシーの運行。重い荷物を持って坂道をのぼって帰るお客様の姿を見たことがきっかけで、「利益がついてくるかはわからないが、やってみよう」と2014年に始めました。最初は1日5名ほどの利用でしたが、瞬く間に口コミで広まり、今ではタクシー3台と24人乗りのバス1台を走らせるほどに。ダイヤを見直したり、ルートを増やしたり、お客様の様子を見ながら日々改善に努めています。夫婦で買い物に来られるようになり、自分で買い物をすること、家から出掛けることを楽しみにされているという声を聞くと嬉しいです。

これからは、牛肉を使ったお惣菜を広げていきたいと思っています。毎日食べられるなかやま牛だからこそできることだと思うんです。たまには脂の乗ったお肉を食べたくなると思いますし、同じ牛肉でもその時々に合ったお肉を選んでもらえたらいいと思っています。牛肉を食べたらみんな思わず笑顔になってしまうでしょう。牛肉にはそういう力がありますから、なおさら脂の質が良いものを食べてほしいと思っています。最近は、現代人の健康維持によい脂を研究し、亜麻仁油(あまにゆ)を使った飼料にも本格的に挑戦しています。私たちは器用な会社ではないのですが、真面目にコツコツと取り組みながら、家族にも胸を張って食べさせられる安心なものをこれからも作っていきます。